Das arithmetische Mittel beschreibt die Mitte eines Datensatzes, aber nicht seine Streuung. Zwei Gruppen können dasselbe Durchschnittsalter besitzen, obwohl ihre Alterswerte sehr unterschiedlich verteilt sind.
Der Interquartilsabstand (IQR) misst diese Streuung anhand der mittleren 50% der Daten nach dem Sortieren.
Sehr kleine oder große Werte können die Spannweite dominieren. Einige gelten nach einer ausdrücklich genannten Regel oder aufgrund fachlicher Beurteilung als Ausreißer. Der IQR reagiert weniger empfindlich auf solche Extremwerte, weil er nur die Mitte des Datensatzes betrachtet.
Die Formel lautet:
IQR=Q3−Q1
Q3 ist das obere Quartil und begrenzt die unteren 75% der Daten.
Q1 ist das untere Quartil und begrenzt die unteren 25% der Daten.
Der IQR ist somit die Differenz zwischen oberem und unterem Quartil.
Wir verwenden die Interpolationskonventionp(n+1). Hier ist n=12. Die Positionen des unteren und oberen Quartils sind daher 3,25 und 9,75.
Da die Werte bereits sortiert sind, können wir die Quartilpositionen direkt bestimmen.
Gruppe Eins (n=12):
Die Position von Q1 ist 41(12+1)=3,25. Damit liegt Q1 zwischen Position 3 mit dem Wert 15 und Position 4 mit dem Wert 15. Weil beide Werte gleich sind, gilt
Q1=15
Die Position von Q3 ist 43(12+1)=9,75. Damit liegt Q3 zwischen Position 9 mit dem Wert 17 und Position 10 mit dem Wert 17. Weil beide Werte gleich sind, gilt
Q3=17
Gruppe Zwei (n=12):
Die Position von Q1 ist 3,25. Sie liegt ein Viertel des Weges von Position 3 mit dem Wert 4 zu Position 4 mit dem Wert 5. Deshalb interpolieren wir mit dem Gewicht 0,25:
Q1=4+0,25(5−4)=4,25
Die Position von Q3 ist 9,75. Sie liegt drei Viertel des Weges von Position 9 mit dem Wert 28 zu Position 10 mit dem Wert 29. Das Interpolationsgewicht beträgt daher 0,75:
Beide Gruppen haben dasselbe Durchschnittsalter von 16.
Gruppe Eins hat eine Spannweite von 5 und einen IQR von 2. Die mittleren 50% liegen zwischen Q1=15 und Q3=17 und umfassen damit nur 2 Jahre.
Gruppe Zwei hat eine Spannweite von 35 und einen IQR von 24,5. Die mittleren 50% liegen zwischen Q1=4,25 und und umfassen damit .
Ein gleicher Mittelwert bedeutet also nicht, dass zwei Datensätze ähnlich verteilt sind. Der IQR zeigt, wie breit die mittlere Hälfte streut, und ergänzt damit Mittelwert und Spannweite besonders dann, wenn Extremwerte vorkommen.