Viele wirtschaftliche Größen werden als Änderungsrate angegeben, etwa verkaufte Stück pro Monat oder zusätzliche Kosten pro produzierter Einheit. Ein Integral summiert solche kleinen Änderungen zu einer Gesamtgröße über einen Zeitraum oder eine Produktionsmenge.
Ist beispielsweise eine Absatzrate als Funktion der Zeit bekannt, liefert ihr Integral die insgesamt verkaufte Stückzahl im betrachteten Zeitraum.
Dieses Konzept ähnelt der Berechnung der Fläche unter einer Kurve, wobei die horizontale Achse die Zeit und die vertikale Achse die Änderungsrate einer Wirtschaftsgröße darstellt.
Betrachten wir nun ein anderes Beispiel. Angenommen, ein Technologie-Startup weist eine Umsatzwachstumsrate auf, die einem exponentiellen Muster von R′(t)=5000e0,1t Tausend Dollar pro Monat folgt, wobei t die Zeit in Monaten ist.
Um die gesamte Umsatzsteigerung in den ersten 6 Monaten zu berechnen, integrieren wir die Wachstumsrate:
R=∫065000e0,1tdt
R=5000∫06e0,1tdt
R=5000[0,1e0,1t]06
R=50000(e0,6−1)
Mit e0,6≈1,822 beträgt die gesamte Umsatzsteigerung ungefähr 50000×0,822=41100 Tausend Dollar, also 41,1 Millionen Dollar.
In der Wirtschaft müssen Unternehmen häufig die Produktionskosten schätzen. Angenommen, die Grenzkosten für die Herstellung eines Gutes betragen MC(x)=0,3x2−12x+200 Tausend Dollar pro Einheit, wobei x die Anzahl der produzierten Einheiten ist.
Wenn das Unternehmen nun die variablen Gesamtkosten für die Produktion des ersten 20Einheiten wissen möchte, integriert es einfach die Grenzkostenfunktion:
VC=∫020(0,3x2−12x+200)dx
Nach der Integration und Auswertung erhalten wir:
VC=[0,1x3−6x2+200x]020
VC=800−2400+4000=2400
Unter der Annahme VC(0)=0 betragen die variablen Gesamtkosten für 20 Einheiten somit 2,4 Millionen Dollar. Fixkosten sind davon getrennt und in diesem Integral nicht enthalten.
In wirtschaftlichen Anwendungen wandeln Integrale Grenzgrößen oder Änderungsraten in Gesamtgrößen um. So wird aus Grenzkosten beispielsweise die Änderung der Gesamtkosten.
Auch die Konsumentenrente lässt sich mit einem Integral bestimmen. Gegeben sind die Nachfragefunktion P=100−0,5Q und der Gleichgewichtspreis 60 Dollar pro Einheit. Die zugehörige Gleichgewichtsmenge auf dieser Nachfragekurve folgt aus:
60=100−0,5Q⟹Q=80
Die Konsumentenrente summiert für die 80 gehandelten Einheiten die Differenz zwischen der Zahlungsbereitschaft laut Nachfragekurve und dem tatsächlich gezahlten Marktpreis:
CS=∫080(100−0,5Q−60)dQ=∫080(40−0,5Q)dQ
Nach der Auswertung:
CS=[40Q−0,25Q2]080
CS=3200−1600=1600
Die Konsumentenrente von 1600 Dollar misst den gesamten monetären Vorteil der Käufer gegenüber dem Gleichgewichtspreis.