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Wenn eine Lampe angeht, Wasser kocht, ein Fahrrad fährt oder ein Telefon aufgeladen wird, wird Energie übertragen oder umgewandelt. In der Physik ist die Fähigkeit, Arbeit zu verrichten oder Veränderungen herbeizuführen.
Diese Definition ist wichtig, da Energie nicht immer als Objekt sichtbar ist. Wir lesen Energie aus ihren Wirkungen ab: Ein Objekt bewegt sich, die Temperatur ändert sich, Licht erscheint, Geräusche werden erzeugt oder elektrische Ladung fließt.
Diese Erklärung folgt der Definition der U.S. Energy Information Administration (EIA). Weitere Hintergründe stehen auf der EIA-Seite What Is Energy?.
Energie wird oft durch Arbeit berechnet. Im folgenden einfachen Fall ist die Kraft konstant und parallel zur Verschiebung. Unter diesen Bedingungen gilt:
Für die folgenden Rechnungen verwenden wir das Internationale Einheitensystem (SI). Dadurch bleiben die Einheiten von Kraft, Verschiebung und Energie aufeinander abgestimmt.
Symbolanleitung:
| Symbol | Bedeutung | SI-Einheit |
|---|---|---|
| Arbeit oder übertragene Energie | ||
| Kraft | ||
| Verschiebung |
Eine Kiste wird mit einer Kraft von um in Kraftrichtung verschoben. Die dabei durch Arbeit übertragene Energie beträgt:
Durch das Schieben werden also Energie auf die Kiste übertragen.
Wirkt eine Kraft, ohne dass sich das Objekt verschiebt, beträgt die mechanische Arbeit an diesem Objekt . Die schiebende Person kann dennoch ermüden, doch ihre Energie wird nicht als mechanische Arbeit auf das ruhende Objekt übertragen.
Im SI ist die Einheit für Energie das Joule mit dem Symbol . Da Energie aus Kraft mal Verschiebung berechnet werden kann, kann ein Joule wie folgt gelesen werden:
Das National Institute of Standards and Technology (NIST) führt das Joule als abgeleitete SI-Einheit für Energie, Arbeit und Wärme auf. Die NIST-Publikation SP , Abschnitt , enthält die SI-Referenz. Das
NIST-Glossar zum Joule ergänzt die Definition.
Energie bewegt sich von einer Quelle in ein Gerät und nimmt dann die Form an, die wir benötigen.
Das Diagramm zeigt ein Muster, nicht jedes technische Detail. In einem Solarpanel wird Lichtenergie in elektrische Energie umgewandelt. Bei der Wasserkraft wandelt sich die potentielle Gravitationsenergie des Wassers in Turbinenbewegung und dann in elektrische Energie um. Im Körper hilft die chemische Energie aus der Nahrung den Muskeln bei der Arbeit.
Energie beantwortet die Frage, wie viel Energie übertragen oder umgewandelt wird. Leistung beantwortet die Frage, wie schnell dieser Vorgang abläuft.
Aus dieser Gleichung kann Energie wie folgt geschrieben werden:
Die Leistungseinheit ist Watt mit dem Symbol . Ein Watt bedeutet pro .
Der Schreibstil entscheidet über die Bedeutung: Kursiv steht gewöhnlich für Arbeit, aufrecht dagegen für die Einheit Watt.
Aus diesem Grund wird auf der Stromrechnung oder Kilowattstunde angegeben. Auch wenn die Einheit Watt enthält, ist eine Energieeinheit, keine Leistungseinheit.
Eine Lampe mit Leistung, die lang eingeschaltet bleibt, verbraucht:
Bleibt dieselbe Lampe länger eingeschaltet, erhöht sich ihr Energieverbrauch. Bei höherer Leistung erhöht sich für die gleiche Dauer auch der Energieverbrauch.
Erneuerbare Energie ist mehr als eine Liste von Quellen. Dahinter steht eine grundlegende physikalische Frage: Woher kommt die Energie, in welche Form wird sie umgewandelt und welcher Anteil ist tatsächlich nutzbar?
| Situation | Physikfrage |
|---|---|
| Auf einem Dach sind Sonnenkollektoren installiert | Wie viel Lichtenergie wird zu elektrischer Energie? |
| Fließendes Wasser dreht eine Turbine | Wie viel mechanische Energie des Wassers kann auf einen Generator übertragen werden? |
| Jede Nacht gehen die Lampen zu Hause an | Wie viel elektrische Energie wird in verbraucht? |
| Kraftstoff verbrennt im Motor | Wie viel chemische Energie wird in Bewegung und Wärme umgewandelt? |
Eine Energiequelle heißt erneuerbar, wenn natürliche Prozesse sie im menschlichen Zeitmaßstab nachliefern. Dazu gehören Sonnenlicht, Wind, fließendes Wasser, Erdwärme und nachhaltig bewirtschaftete Biomasse. Nicht erneuerbar ist eine Quelle, wenn sie sich viel langsamer bildet, als Menschen sie verbrauchen, etwa Kohle, Erdöl und Erdgas. Die U.S. Energy Information Administration (EIA) erläutert diese Einteilung auf ihrer Seite Renewable Energy Explained.
Die Internationale Energieagentur (IEA) berichtete, dass im Jahr weltweit fast , also Gigawatt, erneuerbare Erzeugungskapazität neu hinzukamen. Die Zahl muss hier nicht auswendig gelernt werden. Sie zeigt vielmehr, welche Größenordnung die Themen Energie, Leistung und Umwandlung inzwischen erreicht haben. Die Angabe stammt aus dem IEA-Bericht Renewables und ist in dessen Zusammenfassung dokumentiert.
Diese Begriffe bilden die Grundlage für Energieformen, Energieerhaltung und Energieumwandlung. Sie helfen außerdem zu beurteilen, wie Energiebedarf mit geeigneteren und weniger belastenden Quellen gedeckt werden kann.
