Im kartesischen Koordinatensystem lässt sich jeder Punkt einer Ebene durch ein Zahlenpaar (x,y) beschreiben. Dabei gibt die horizontale und die vertikale Position an. Der Koordinatenursprung ist .
x
y
O(0,0)
Zeichnen wir eine gerichtete Strecke vom Ursprung O zu einem anderen Punkt, etwa Q(x,y), erhalten wir einen Vektor. Er wird als OQ geschrieben. Sein Betrag ist die Länge der Strecke. Seine Richtung verläuft vom Anfangspunkt zur Pfeilspitze.
Zur Beschreibung der beiden Achsen verwenden wir Einheitsvektoren. Sie haben den Betrag 1 Einheit.
i ist der Einheitsvektor entlang der positiven x-Achse (horizontal).
j ist der Einheitsvektor entlang der positiven y-Achse (vertikal).
Der Vektor OQ setzt sich aus einer horizontalen Verschiebung um x und einer vertikalen Verschiebung um y zusammen. Mit Einheitsvektoren schreiben wir:
Die Werte x und y in OQ=xi+yj heißen Komponenten des Vektors.
x ist die horizontale skalare Komponente. Die zugehörige Vektorprojektion auf die x-Achse ist xi.
y ist die vertikale skalare Komponente. Die zugehörige Vektorprojektion auf die y-Achse ist yj.
Ein Vektor mit diesen beiden Komponenten ist ein zweidimensionaler Vektor.
Die Länge oder der Betrag von OQ, geschrieben als ∣OQ∣, ist der Abstand vom Ursprung O zum Endpunkt Q. Ist Q(x,y) der Endpunkt und R(x,0) die Projektion von Q auf die x-Achse, liefert das rechtwinklige Dreieck ORQmit dem Satz des Pythagoras den Betrag: