Jeder Vektor, der nicht der Nullvektor ist, besitzt zwei kennzeichnende Eigenschaften: Betrag und Richtung. Der Nullvektor ist der Sonderfall, den wir später betrachten.
Betrachte den Vektor CD in der folgenden Abbildung.
Vektor CD
Vektor CD mit dem Betrag 4 cm und einem Winkel von 45∘ zur Waagerechten.
Der Betrag des VektorsCD ist 4 cm. Er gibt die Größe des Vektors an. Den Betrag eines Vektors v schreibt man als ∣v∣. Somit gilt ∣CD∣=4 cm.
Die Richtung des VektorsCD bildet mit der Waagerechten einen Winkel von 45∘. Gerade die Richtung unterscheidet Vektoren von skalaren Größen, die nur einen Betrag besitzen. Wir können eine Richtung zum Beispiel durch einen Winkel, eine Himmelsrichtung oder einen anderen Bezug angeben.
Für einen Vektor ungleich null hat sein negativer Vektor, auch Gegenvektor genannt, denselben Betrag, aber die entgegengesetzte Richtung.
Stell dir vor, Andi geht 100 m in einem Winkel von 30∘. Wir nennen diese Verschiebung A. Geht Andi anschließend auf demselben Weg direkt zurück, ist die Rückbewegung der Gegenvektor von A. Wir schreiben ihn als −A.
Vektor und Gegenvektor
Vektor A und Vektor −A haben denselben Betrag, aber entgegengesetzte Richtungen.
Die Vektoren A und −A haben denselben Betrag: ∣A∣=∣−A∣.
Die Richtung von −A ist der Richtung von A genau entgegengesetzt. Zeigt in eine Richtung, zeigt in die Gegenrichtung. Der Richtungsunterschied beträgt .
Der Nullvektor ist ein besonderer Vektor mit dem Betrag null. Da seine Länge null ist, besitzt er keine eindeutig bestimmte Richtung.
Wir können den Nullvektor als einen Punkt darstellen, an dem Anfangs- und Endpunkt zusammenfallen. Üblicherweise schreiben wir ihn als 0.
Beispiel:
Geht Andi 100 m nach Osten und anschließend 100 m auf demselben Weg nach Westen zurück, ist die gesamte Verschiebung null. Sie wird durch den Nullvektor 0 dargestellt.
Zwei Vektoren sind gleich, wenn ihre entsprechenden Komponenten gleich sind. Ihre Anfangspunkte dürfen dabei verschieden sein. Für Vektoren ungleich null ist dies gleichbedeutend mit demselben Betrag und derselben Richtung. Die Komponentendefinition erfasst auch den Nullvektor, dessen Richtung nicht definiert ist.
Die folgende Abbildung zeigt drei gleiche Vektoren: CD, EF und KL.
Äquivalente Vektoren
Die Vektoren CD, EF und KL haben denselben Betrag und dieselbe Richtung.
Die drei Vektoren haben denselben Betrag und dieselbe Richtung. Deshalb können wir schreiben:
CD=EF=KL
Ihre Anfangspunkte unterscheiden sich, doch jeder Pfeil führt drei Einheiten nach rechts und zwei Einheiten nach oben. Alle drei haben daher denselben Komponentenvektor (3,2).
Der Vektor A ist nicht der Gegenvektor von B. Prüfen wir die beiden notwendigen Bedingungen:
Die Beträge müssen gleich sein: Aus der Abbildung folgen A=(−1,−4) und B=(4,1). Deshalb gilt ∣A∣=∣B∣=17. Diese Bedingung ist erfüllt.
Die Richtungen müssen genau entgegengesetzt sein, also einen Winkel von 180∘ bilden: Der Gegenvektor von A ist −A=(1,4) und nicht . Diese Bedingung ist nicht erfüllt.
Weil die zweite Bedingung nicht erfüllt ist, ist A nicht der Gegenvektor von B.
Wie werden A und B zu Gegenvektoren?
Wenn A unverändert bleibt, wird B durch eine Änderung des Endpunkts von B zum Gegenvektor: